肠梗阻是常见的外科急腹症之一，其典型临床表现包括腹痛、呕吐、腹胀和停止排气排便等。一般来说，机械性肠梗阻腹痛较剧烈，呈阵发性绞痛，可持续数分钟；麻痹性肠梗阻腹痛往往不剧烈，表现为持续性胀痛。
腹痛表现：
机械性肠梗阻：多表现为阵发性剧烈腹痛，这是由于梗阻部位以上的肠管强烈蠕动所致。疼痛发作时可伴有肠鸣音亢进，患者自觉有“气块”在腹中窜动，并可看到或摸到肠型。例如，小肠梗阻时疼痛多在脐周，结肠梗阻时疼痛多在下腹部。麻痹性肠梗阻：腹痛常为持续性胀痛，程度不如机械性肠梗阻剧烈，多位于全腹。
呕吐表现：
早期呕吐：高位肠梗阻时，呕吐出现较早且频繁，呕吐物主要为胃及十二指肠内容物。例如，十二指肠乳头以上的梗阻，呕吐物多为黄色胆汁样液体。晚期呕吐：低位肠梗阻时，呕吐出现较晚，呕吐物初期为胃内容物，后期可呈粪样，这是因为肠内容物在肠道内停留时间较长，经细菌发酵、腐败后产生臭味。如回肠末端梗阻时，呕吐物可呈棕褐色或血性，这是肠管血运障碍的表现。
腹胀表现：
程度与梗阻部位有关：高位肠梗阻腹胀不明显，低位肠梗阻及麻痹性肠梗阻则腹胀显著，可遍及全腹。例如，结肠梗阻时，因回盲瓣关闭，梗阻以上肠腔积气积液明显，腹胀较为突出。可见肠型和蠕动波：腹部视诊可见肠型和蠕动波，肠型多呈阶梯状，蠕动波方向不一致。
停止排气排便：
完全性肠梗阻：患者多停止排气排便，但在梗阻早期，尤其是高位肠梗阻，可因梗阻以下肠内仍残存的粪便和气体，仍可少量排气排便，不能因此而排除肠梗阻。不完全性肠梗阻可有多次少量排气排便。而绞窄性肠梗阻，可排出血性黏液样粪便。