急性肠梗阻是常见的外科急腹症之一，其典型临床表现多样。一般来说，急性肠梗阻主要有腹痛、呕吐、腹胀、停止排气排便等表现。
腹痛表现
阵发性绞痛： 机械性肠梗阻时，由于梗阻部位以上的肠管强烈蠕动，会出现阵发性腹部绞痛。疼痛多位于脐周，疼痛发作时可看到或摸到腹部有肠型和蠕动波，疼痛间隔时间因病情而异，短则几分钟，长则十几分钟。比如部分患者每5 - 10分钟就会出现一次较明显的腹痛发作。持续性腹痛伴阵发性加剧： 绞窄性肠梗阻时，初始为阵发性绞痛，随着病情发展，肠管血运障碍加重，腹痛转为持续性，并伴有阵发性加剧。这是因为肠管缺血、坏死，炎症刺激腹膜，导致腹痛持续存在，同时肠管痉挛又会引发阵发性加重的疼痛。
呕吐表现
早期呕吐： 梗阻发生后，很快就会出现呕吐。高位肠梗阻时，呕吐出现较早且频繁，呕吐物主要为胃及十二指肠内容物，如胃液、胆汁等。例如，高位小肠梗阻患者发病后数小时内就可能出现频繁呕吐，吐出物多为黄色液体。晚期呕吐： 低位肠梗阻时，呕吐出现较晚，初期为胃内容物，后期由于肠管淤积、发酵，呕吐物可呈粪样。当肠梗阻发展到较严重阶段，肠道细菌繁殖，呕吐物会带有臭味，像发生完全性低位肠梗阻时，呕吐物可能会有类似粪臭的气味。
腹胀表现
程度与梗阻部位有关： 高位肠梗阻时，腹胀不明显；低位肠梗阻及麻痹性肠梗阻时，腹胀显著，可遍及全腹。比如低位小肠梗阻患者，腹部会明显膨隆，整个腹部看起来高高鼓起。可见肠型和蠕动波： 腹部视诊时，可看到肠型和蠕动波，肠型表现为腹部隆起的肠袢形状，蠕动波则是肠道蠕动时出现的波浪状运动。在腹壁较薄的患者身上更容易观察到这些体征。
停止排气排便表现
完全性肠梗阻： 患者会停止排气排便。但在梗阻早期，尤其是高位肠梗阻，梗阻以下肠管内仍残存的气体和粪便可能会排出，不要误以为没有梗阻。所以不能仅根据有无排气排便来判断是否完全梗阻，还需结合其他症状综合判断。不完全性肠梗阻： 患者可有少量排气排便，但随着病情进展，也可能发展为完全性肠梗阻，排气排便会完全停止。