肠粘连主要是腹腔内各种原因导致的肠管与肠管之间、肠管与腹膜之间、肠管与腹腔内脏器之间发生的不正常粘连。腹腔内手术是引发肠粘连的常见原因，比如约70%的肠粘连患者有腹部手术史，像阑尾切除、剖宫产等手术都可能在术后引发肠粘连。
腹腔内炎症引发
腹腔感染导致： 腹腔内发生的炎症，如结核性腹膜炎、盆腔炎等，炎症刺激会促使纤维蛋白原渗出，进而引发粘连。比如结核性腹膜炎患者，炎症长期存在，容易在腹腔内形成粘连。腹腔内出血引起： 腹腔内出血后，血液中的成分会刺激腹膜，引发局部的炎症反应，从而导致肠粘连。像外伤性脾破裂出血后，就有可能出现肠粘连情况。
腹腔内异物残留
手术异物残留： 在腹腔手术过程中，如果有纱布、器械等异物残留，会成为刺激因素，引发机体的粘连反应。例如曾经有患者因腹部手术时纱布残留，术后出现了肠粘连。寄生虫或胎便残留： 腹腔内如果有寄生虫（如蛔虫团）或胎便残留，也可能引发肠粘连。比如小儿时期有胎便残留未清理干净，日后可能出现肠粘连。
先天性因素
先天性粘连： 有些婴儿可能存在先天性的肠粘连情况，这与胚胎发育过程中的异常有关。比如部分婴儿在胚胎时期肠管发育异常，出生后就有肠粘连问题。不过先天性肠粘连相对较为少见。