急性胃肠炎主要表现为消化道相关症状，一般起病较急，多数在进食污染食物后数小时至24小时内发病。
胃肠道症状表现
腹痛： 多表现为上腹部、脐周等部位的疼痛，疼痛程度不一，可为隐痛、胀痛或绞痛等。比如有的患者会感觉上腹部隐隐作痛，持续一段时间；而有的则会出现较为剧烈的脐周绞痛。腹泻： 腹泻次数较多，一般每天数次至十余次不等。大便多为稀水样便，有的可能带有未消化的食物残渣。严重时可能会出现蛋花汤样便。恶心呕吐： 多数患者会有恶心的感觉，之后可能出现呕吐症状，呕吐物多为胃内容物，严重时可呕吐出胆汁等。轻者可能只是偶尔恶心，重者会频繁呕吐。
全身症状表现
发热： 部分患者会出现发热症状，体温一般在38℃左右，也有少数患者体温可升高至38.5℃以上。发热一般是身体对炎症的一种反应，随着胃肠道炎症的控制，体温多可逐渐恢复正常。乏力： 由于胃肠道不适，患者会感觉全身乏力，精神状态较差。比如原本可以正常活动的人，患病后会明显感到没力气，不想动弹。
不同人群的表现差异
儿童： 儿童患急性胃肠炎时，除了上述胃肠道和全身症状外，可能更容易出现脱水症状。因为儿童身体水分含量相对较高，腹泻呕吐容易导致脱水，表现为尿量减少、眼窝凹陷、皮肤弹性差等。而且儿童可能还会因为身体不适而哭闹不安，精神萎靡。老年人： 老年人患急性胃肠炎时，症状可能不太典型。有的老年人可能发热不明显，主要表现为食欲减退、精神萎靡、腹痛腹泻等。同时，老年人本身身体机能衰退，患急性胃肠炎后更容易发生电解质紊乱等情况，需要更加密切关注。