脚气病主要是由于缺乏维生素B1引起的。维生素B1在人体内参与能量代谢等重要过程，当人体长期摄入不足，比如日常饮食中缺乏富含维生素B1的食物，像精制米面、长期酗酒等情况都可能导致维生素B1缺乏从而引发脚气病。一般来说，维生素B1缺乏若未及时纠正，就可能逐渐出现脚气病相关症状。
维生素B1摄入不足导致
饮食结构不合理： 长期以精米精面为主食的人群容易出现维生素B1缺乏。因为精米精面在加工过程中，维生素B1流失较多，而人体又不能自身合成维生素B1，主要靠从食物中获取，如果日常饮食中这类精细主食占比过大，就会使维生素B1摄入不足。例如，一些以大米为主食的地区，如果长期饮食中只有精米，而缺乏其他富含维生素B1的食物补充，就增加了患脚气病的风险。食物储存或烹饪不当： 维生素B1在碱性环境中容易被破坏，如果烹饪时加碱过多，会导致食物中维生素B1大量流失。而且食物储存时间过长也会使维生素B1含量降低，比如一些保存不当的干货等。
身体对维生素B1需求增加
特殊生理状态： 孕妇在孕期对营养的需求增加，如果孕妇维生素B1摄入不足，就可能影响自身和胎儿对维生素B1的需求。另外，哺乳期妇女分泌乳汁也会消耗较多维生素B1，如果此时摄入不足，也容易出现缺乏情况。例如，孕妇在孕期如果没有注意补充富含维生素B1的食物，就可能因为自身和胎儿对维生素B1需求增加而引发问题。某些疾病状态： 患有慢性消耗性疾病的人，如长期发热、甲状腺功能亢进等疾病，会使身体代谢加快，对维生素B1的需求增多，如果不能及时补充，就容易导致维生素B1缺乏进而引发脚气病。比如，一位长期发热的患者，身体代谢比正常状态快很多，若饮食中维生素B1摄入不足，就更易出现维生素B1缺乏相关问题。
酒精影响维生素B1代谢
长期大量酗酒： 酒精会干扰维生素B1在体内的吸收、转运和代谢。长期大量饮酒的人，一方面可能因为饮酒影响食欲，导致食物摄入减少，使得维生素B1摄入不足；另一方面，酒精会影响肠道对维生素B1的吸收，还会阻碍维生素B1在体内的正常代谢过程，从而容易造成维生素B1缺乏，引发脚气病。例如，一些长期酗酒的人，即使饮食中看似有一定量的维生素B1，但由于酒精的影响，身体并不能有效利用，最终还是会出现维生素B1缺乏的情况。