脚气病主要是由于缺乏维生素B1引起的。维生素B1在人体内参与能量代谢等重要过程，当人体长期缺乏维生素B1时，就容易引发脚气病。一般来说，长期以精制米面为主食、酗酒等情况会增加患脚气病的风险。
维生素B1摄入不足引发
饮食结构单一：如果长期饮食中缺乏富含维生素B1的食物，比如长期只吃精细加工的白米、白面，而很少摄入糙米、全麦制品、豆类、瘦肉、坚果等富含维生素B1的食物，就容易导致维生素B1摄入不足。例如，一些以精米精面为主食的地区，脚气病的发生率相对可能会高一些。食物加工不当：过度加工食物也会造成维生素B1流失。像淘米次数过多、煮稀饭时加碱等，都会使食物中的维生素B1大量损失，从而增加患脚气病的几率。比如淘米，如果反复搓洗，维生素B1会随着水流失不少。
特殊人群易缺乏维生素B1
酗酒人群：酒精会干扰维生素B1的吸收和代谢。长期酗酒的人，肠道对维生素B1的吸收减少，而且酒精代谢过程中会消耗大量的维生素B1，导致体内维生素B1储备不足，容易引发脚气病。有研究表明，长期酗酒者患脚气病的风险比普通人高很多。老年人：老年人的消化吸收功能往往会减退，而且可能存在饮食不均衡的情况，更容易出现维生素B1缺乏。随着年龄增长，肠道对营养物质的吸收能力下降，使得维生素B1的摄入和吸收都受到影响，从而增加患脚气病的可能性。
疾病影响维生素B1代谢
慢性消耗性疾病：一些慢性消耗性疾病，如长期患慢性腹泻、胃肠道吸收不良综合征等疾病的患者，会影响维生素B1在体内的吸收、利用和储存。例如，患有慢性腹泻的人，营养物质包括维生素B1的吸收会受到阻碍，导致体内维生素B1缺乏，进而引发脚气病。长期透析患者：接受长期血液透析的患者，由于透析过程中会丢失部分维生素B1，而且透析患者的营养摄入可能也不够合理，容易出现维生素B1缺乏的情况，增加患脚气病的风险。