牙周炎主要是由牙菌斑长期堆积引起的。据统计，全球约有50%以上的成年人受牙周炎困扰。
牙菌斑的持续堆积
牙菌斑形成： 口腔中的食物残渣、唾液等会逐渐形成牙菌斑，牙菌斑是一种无色的粘性薄膜，会紧紧附着在牙齿表面和牙龈边缘。如果不及时清除，牙菌斑会不断积累。一般来说，在口腔清洁不彻底的情况下，几个小时内就可能开始有牙菌斑形成。牙菌斑的危害： 牙菌斑中的细菌会产生有害物质，这些物质会刺激牙龈，引发炎症反应。长期受到这些有害物质刺激，牙龈会出现红肿、出血等症状，如果不加以干预，炎症会进一步向深层组织发展，累及牙周膜、牙槽骨等，导致牙周炎的发生。
局部促进因素
牙结石存在： 牙菌斑如果长期不被清除，会逐渐钙化形成牙结石。牙结石比牙菌斑更坚硬，更不容易被清除，它会持续刺激牙龈和牙周组织，加重牙周炎症。牙结石一旦形成，很难通过日常刷牙完全去除，往往需要专业洗牙来清理。不良修复体： 不合适的假牙、牙套等修复体，会与牙齿和牙龈之间贴合不紧密，容易导致食物残渣和细菌残留，从而刺激牙周组织，引发牙周炎。比如一些制作粗糙的假牙，佩戴后很快就会引起牙龈发炎等问题。
全身易感因素
吸烟： 吸烟是牙周炎的重要危险因素之一。吸烟会影响口腔的血液循环，降低口腔的抵抗力，使牙周组织更容易受到细菌感染。研究表明，吸烟者患重度牙周炎的概率比不吸烟者高很多。而且，吸烟会使牙周炎的治疗效果大打折扣，复发的可能性也更大。糖尿病： 糖尿病患者由于血糖控制不佳，身体的免疫力下降，白细胞的功能也会受到影响，从而更容易受到细菌感染。糖尿病患者患牙周炎的风险明显高于正常人，而且牙周炎也会影响糖尿病的控制，两者相互影响。例如，血糖较高的糖尿病患者，牙周炎症往往更难控制。