肌肉萎缩是指横纹肌营养障碍，肌肉纤维变细甚至消失等导致的肌肉体积缩小。其引起的原因有多种，比如神经源性因素，像运动神经元病，这是一种慢性进行性神经系统变性疾病，会逐渐导致脊髓前角细胞等受损，进而引起肌肉萎缩，发病率约为每年1-3/10万；还有脊髓空洞症，它会使脊髓内形成空洞，影响神经传导，导致相应节段的肌肉出现萎缩。
神经源性因素导致
运动神经元病： 发病机制尚不完全明确，可能与遗传、氧化应激、兴奋性氨基酸毒性等多种因素有关，主要表现为进行性的肌肉无力、萎缩，从手部小肌肉开始逐渐波及其他部位。脊髓损伤： 比如车祸、高处坠落等导致脊髓受损，损伤平面以下的神经传导受到影响，相应区域的肌肉会因为得不到神经的正常支配而发生萎缩，一般脊髓损伤后数周就可能出现肌肉萎缩迹象。
肌源性因素导致
肌营养不良症： 这是一组遗传性肌肉疾病，像杜氏肌营养不良症较为常见，多见于男性儿童，由于基因缺陷导致肌肉蛋白合成异常，逐渐出现进行性的肌肉萎缩和无力，患儿通常在3-5岁左右开始出现症状。炎性肌病： 包括多发性肌炎等，是由于自身免疫反应攻击肌肉组织，引起肌肉炎症、变性，进而导致肌肉萎缩，患者可能会有肌肉疼痛、无力，逐渐发展为肌肉萎缩。
废用性因素导致
长期卧床： 比如骨折后需要长时间固定制动，或者患有严重疾病长期卧床的患者，由于肌肉长期不运动，缺乏正常的神经冲动刺激和肌肉收缩活动，就会发生废用性肌肉萎缩。一般长期卧床2-3周后，肌肉萎缩就会逐渐明显。关节疾病： 像类风湿关节炎影响关节功能，导致患者活动减少，也会引起相关肌肉的废用性萎缩，患者会有关节疼痛、肿胀、畸形，同时伴随肌肉萎缩。