急性肺栓塞是比较凶险的疾病，其临床表现多样。约20%的患者会出现呼吸困难，这是较为常见的症状之一，通常在活动后明显加重。另外，约70%的患者会有胸痛，多为胸膜炎性胸痛或心绞痛样疼痛。
症状表现之呼吸困难
特征： 多数患者会出现不同程度的呼吸困难，轻的可能只是活动时气短，严重的会端坐呼吸、呼吸急促。一般是因为肺栓塞后肺通气/血流比例失调，影响了气体交换导致。伴随情况： 有时还会伴有喘息，这是因为呼吸困难时身体需要更快的呼吸来获取氧气，从而出现喘息表现。
症状表现之胸痛
类型： 一种是胸膜炎样胸痛，多是由于栓子堵塞小血管，累及胸膜引起，疼痛部位不固定；另一种是类似心绞痛的疼痛，这是因为肺栓塞导致右心负荷增加，心肌缺血缺氧引起，疼痛性质较剧烈，类似心绞痛发作。持续时间： 胸痛持续时间长短不一，短则几分钟，长则数小时甚至更长。
症状表现之咯血
特点： 部分患者会出现咯血，多在肺栓塞后24小时内发生，咯血量一般较少，为鲜红色，有时也可能是暗红色。这是因为肺栓塞后肺组织缺血坏死，肺泡内出血导致。注意： 如果咯血量较多，要警惕大咯血的可能，大咯血是比较危险的情况，需及时处理。
症状表现之晕厥
发生情况： 约15%的患者会出现晕厥，可能是肺栓塞后心输出量急剧下降，脑供血不足引起。这种情况多见于大面积肺栓塞患者，是比较严重的表现，需要立即就医处理。其他表现： 还可能伴有烦躁不安、惊恐甚至濒死感等，这是因为患者感觉到身体不适，精神上出现紧张、恐惧的状态。