肋软骨炎的引起原因较多，一般认为可能与病毒感染、胸肋关节韧带慢性劳损、免疫或内分泌异常等因素有关。比如，有研究发现约1/3的非特异性肋软骨炎患者在发病前有上呼吸道感染史，这提示病毒感染可能是一个诱因。
一、病毒感染相关
上呼吸道感染引发： 当人体遭受如流感病毒、柯萨奇病毒等常见病毒感染后，病毒可能会波及胸肋部的软骨组织，引发免疫反应，进而导致肋软骨炎。据统计，约有30%左右的肋软骨炎患者发病前有明确的上呼吸道感染经历。病毒传播与软骨炎症： 病毒通过血液循环到达肋软骨部位，刺激软骨产生炎症反应，表现为局部的疼痛、肿胀等症状。
二、胸肋关节韧带慢性劳损导致
长期不良姿势影响： 长期伏案工作、长时间弯腰驼背或者经常进行重体力劳动的人群，胸肋关节部位的韧带会反复受到牵拉、摩擦，久而久之就容易出现慢性劳损，从而引发肋软骨炎。比如，长期伏案工作的办公室人员，由于长时间保持含胸的姿势，胸肋关节韧带承受异常应力，容易诱发该病。运动损伤因素： 剧烈运动时，如打篮球、俯卧撑等，胸部受到过度的挤压、碰撞，也可能造成胸肋关节韧带的损伤，若没有得到及时有效的修复，就可能发展为肋软骨炎。
三、免疫或内分泌异常相关
自身免疫性因素： 自身免疫系统出现紊乱时，免疫系统可能错误地攻击自身的肋软骨组织，引发炎症。例如，患有类风湿关节炎等自身免疫性疾病的患者，发生肋软骨炎的几率相对较高，这是因为自身免疫反应波及到了肋软骨部位。内分泌因素影响： 女性在孕期、哺乳期或者更年期等特殊时期，体内内分泌水平会发生较大变化，这种变化可能会影响肋软骨的代谢等功能，增加肋软骨炎的发病风险。有研究显示，女性在更年期前后，肋软骨炎的发生率较其他年龄段有所上升。