急性左心衰竭主要表现为不同程度的呼吸困难。早期可能出现劳力性呼吸困难，即在进行体力活动时会感到气促，随着病情进展，会逐渐出现夜间阵发性呼吸困难，患者常在睡眠中突然憋醒，被迫坐起，呼吸急促，一般持续数十分钟可缓解。
呼吸困难表现
劳力性呼吸困难： 这是左心衰竭最早出现的症状。当患者进行体力活动时，回心血量增加，左心房压力升高，加重肺淤血，从而引起呼吸困难。例如，患者平时能爬两层楼，患病后爬一层楼就会出现明显的气促。夜间阵发性呼吸困难： 多在夜间睡眠中发作。睡眠时迷走神经兴奋性增高，冠状动脉收缩，心肌供血减少，呼吸中枢敏感性降低；同时平卧位时回心血量增加，肺淤血加重。患者常于熟睡中突然憋醒，被迫坐起，呼吸深快，伴有哮鸣音，又称心源性哮喘。
咳嗽、咳痰表现
咳嗽： 咳嗽是左心衰竭常见的症状之一。主要是由于肺淤血刺激支气管黏膜引起。一般为白色浆液性泡沫状痰，初期可能在劳累后出现，随着病情加重，休息时也可出现。咳痰： 痰液通常为白色泡沫痰，如果肺淤血严重，肺泡和支气管黏膜毛细血管破裂，可能会出现痰中带血，呈粉红色泡沫样痰，这是急性左心衰竭的特征性表现之一。
其他表现
乏力、疲倦： 由于心排血量降低，组织灌注不足，患者会感到全身乏力、疲倦，活动耐力明显下降。这是因为心脏泵血功能减弱，不能为全身组织器官提供足够的血液和氧气，导致机体代谢功能受限。少尿及肾功能损害： 严重的左心衰竭患者可出现肾功能损害，表现为尿量减少。这是由于心排血量降低，肾灌注不足，肾小球滤过率下降所致。长期慢性肾灌注不足还可能导致肾功能进行性损害。