缩窄性心包炎是由于心包慢性炎症导致心包增厚、粘连甚至钙化，使心脏舒张受限。患者通常会出现呼吸困难，这是最常见的早期症状，约有半数患者在活动后会明显加重，严重时可能端坐呼吸。另外，还会有乏力、食欲减退、上腹胀满或疼痛等表现。
症状表现之呼吸困难
劳力性呼吸困难： 早期多表现为劳力性呼吸困难，随着病情进展，休息时也可能出现呼吸困难。这是因为心包增厚限制了心脏的舒张，心排血量不能相应增加，运动时外周血管扩张，心排血量无法满足需要，就会通过加快呼吸频率来代偿。夜间阵发性呼吸困难： 部分患者会出现夜间阵发性呼吸困难，类似心力衰竭的表现，这是由于平卧时回心血量增加，加重了心脏的负担，而缩窄的心包又限制了心脏的舒张功能，导致肺淤血加重。
症状表现之全身症状
乏力： 患者常常感觉全身乏力，这是因为心排血量减少，组织器官灌注不足，身体各系统得不到充足的氧和营养物质供应，从而出现疲劳、无力的感觉。一般来说，这种乏力感会比较持续，即使休息也难以完全缓解。食欲减退： 患者可能会出现食欲减退的情况，主要是因为胃肠道淤血，影响了消化功能。消化系统血液供应相对减少，导致胃肠蠕动减慢，消化液分泌不足，进而影响食欲。
症状表现之心脏相关表现
颈静脉怒张： 患者会出现颈静脉怒张，这是因为心脏舒张受限，静脉回流受阻，导致颈静脉压升高。在坐位或半卧位时，颈静脉明显充盈，有时怒张的颈静脉搏动不明显。肝大： 肝脏也会肿大，这是由于体循环淤血，肝静脉回流受阻。肝大常伴有压痛，长期肝淤血还可能导致肝功能损害，出现黄疸等表现。腹水： 部分患者会出现腹水，这是因为腹腔内静脉回流受阻，液体渗出到腹腔所致。腹水的出现提示病情可能比较严重，会导致腹部膨隆等表现。