结肠癌的发生与多种因素相关。据统计，结肠癌在全球恶性肿瘤中发病率位居前列。
一、遗传因素相关
家族遗传倾向： 约20% - 30%的结肠癌患者有家族遗传背景。如果一级亲属（父母、兄弟姐妹）中有患结肠癌的人，那么本人患结肠癌的风险会比普通人群高。比如，家族性腺瘤性息肉病是一种常染色体显性遗传性疾病，患者体内会出现大量的结肠腺瘤性息肉，如果不及时治疗，几乎100%会发展为结肠癌。基因突变影响： 一些特定的基因突变也与结肠癌发生密切相关，如APC基因、K - ras基因等。APC基因的突变会导致肠道上皮细胞异常增殖，增加结肠癌的发病几率；K - ras基因的突变则可能影响细胞的生长和分化调控，促使结肠癌的发生发展。
二、生活方式因素
饮食方面： 长期高脂肪、低纤维饮食是结肠癌的重要诱因。高脂肪饮食会使胆汁酸分泌增多，胆汁酸在肠道细菌作用下可转化为致癌物质；而低纤维饮食会使肠道蠕动减慢，粪便在肠道内停留时间延长，致癌物质与肠道黏膜接触时间增加，从而增加结肠癌风险。例如，西方发达国家居民高脂肪、低纤维饮食摄入较多，其结肠癌发病率明显高于膳食纤维摄入丰富的亚洲一些地区。另外，长期大量饮酒也会损伤肠道黏膜，增加结肠癌发生的可能性。缺乏运动： 缺乏体育锻炼的人群患结肠癌的风险比经常运动的人要高。运动可以促进肠道蠕动，帮助排出肠道内的有害物质，还能调节机体免疫系统等。长期不运动使得肠道蠕动功能减弱，废物堆积，容易引发结肠癌。一般建议每周至少进行150分钟的中等强度有氧运动，如快走、慢跑等。
三、肠道疾病因素
结肠腺瘤性息肉： 结肠腺瘤性息肉是结肠癌的癌前病变。据研究，大部分结肠癌是从腺瘤性息肉逐渐演变而来的。一般经过5 - 10年的时间，腺瘤性息肉可能会发生恶变形成结肠癌。例如，直径大于2厘米的腺瘤性息肉，其癌变率明显升高，可达20% - 30%左右。炎症性肠病： 如溃疡性结肠炎，患者肠道长期处于炎症状态，肠道黏膜反复受损、修复，在此过程中容易发生基因突变，从而增加结肠癌的发病风险。溃疡性结肠炎病程超过10年的患者，结肠癌的发生率比正常人高5 - 10倍，而且病程越长，风险越高。