引起牙髓炎的原因主要是细菌感染，比如当口腔中的致龋菌，像变形链球菌等，在牙齿表面形成菌斑，不断产酸，侵蚀牙齿硬组织，进而引发牙髓感染。据统计，约80%以上的牙髓炎是由龋齿发展而来的。
龋齿导致
龋齿未及时治疗： 当牙齿发生龋齿时，细菌会逐渐向深处侵犯，从牙釉质到牙本质，再到达牙髓。一开始可能只是轻微的敏感，但如果不及时处理，细菌就会持续感染牙髓，引发牙髓炎。例如，儿童如果爱吃甜食，又不注意口腔清洁，牙齿很容易长龋齿，进而引发牙髓炎。龋齿造成的外伤： 牙齿受到外力撞击等外伤后，虽然表面可能看起来没有明显损伤，但内部的牙髓可能已经受到影响，也可能导致牙髓炎。比如孩子在玩耍时摔倒撞到牙齿，之后就可能出现牙髓炎的症状。
牙周病累及
牙周袋细菌入侵： 牙周病患者的牙周袋内存在大量细菌，这些细菌可以通过根尖孔或侧支根管进入牙髓，引起牙髓感染。牙周病病程较长，细菌慢慢扩散，就可能累及牙髓引发牙髓炎。比如一些患有慢性牙周炎的患者，时间久了就可能出现牙髓炎的情况。牙周治疗影响： 在进行牙周治疗时，如果操作不当，也可能导致细菌进入牙髓引发炎症。例如，深度刮治时，可能会把细菌带到牙髓区域。
化学刺激引起
药物刺激： 在治疗牙齿过程中，如果使用了刺激性较强的药物，如酚类、醛类等药物，可能会刺激牙髓，导致牙髓炎。比如在窝洞消毒时，药物使用不当就可能引发牙髓的炎症反应。填充材料刺激： 一些填充材料如果对牙髓有刺激性，也可能引起牙髓炎。比如某些不合格的补牙材料，长时间接触牙髓后，会慢慢刺激牙髓组织，引发炎症。