早期膝关节炎典型症状主要有疼痛，一般在活动后会加重，休息后有所缓解，但随着病情发展，休息时也可能出现疼痛，有时疼痛还会放射至大腿内侧等部位。另外，关节僵硬也是常见症状，早晨起床或长时间休息后，关节会感觉发紧、僵硬，活动后这种僵硬感会逐渐减轻，不过通常需要15~30分钟才能完全缓解。还有关节肿胀，早期可能是轻微肿胀，用手触摸能感觉到关节周围组织有轻微隆起。
疼痛表现：
早期膝关节炎疼痛多为轻中度，在行走、上下楼梯、深蹲等活动时容易出现。比如长时间行走20分钟左右，膝关节就可能开始有疼痛感。而且疼痛具有间歇性，不是一直持续，是活动相关的疼痛。
关节僵硬特点：
早期关节僵硬持续时间较短，一般不超过30分钟。在久坐后起身活动时，膝关节会有明显的发僵感，活动几下后就会慢慢恢复正常活动度。另外，天气变化时，如阴天、寒冷天气，关节僵硬可能会加重。
关节肿胀情况：
早期关节肿胀往往不太明显，可能只是关节周围有轻微的肿胀，用肉眼看不太出来，但用手按压能感觉到关节周围组织有肿胀，肿胀程度一般较轻，不影响关节的基本活动，但能感觉到关节部位有异样。
活动受限状况：
早期膝关节炎活动受限并不严重，一般不影响正常的日常基本活动，但在一些比较剧烈的运动，如快速奔跑、长时间剧烈登山等活动时，会感觉到膝关节活动不如以前灵活，有一定的受限情况。比如正常能轻松完成的10次深蹲，早期膝关节炎患者可能只能完成8次左右，且完成时会有不适感。