急性鼻炎主要由病毒感染引起，常见症状较多。一般来说，急性鼻炎初期可能会有全身不适的表现，比如发病前1 - 2天，患者可能会感觉全身乏力、低热，体温多在37.5℃ - 38℃左右。
局部症状表现
鼻塞： 发病初期鼻内会有干燥、灼热感，接着出现鼻塞症状，且逐渐加重，可能会完全堵塞鼻腔，影响正常呼吸。鼻塞一般会持续数天，随着病情发展会有变化。流涕： 初期为清水样涕，量较多，之后可能会变为黏液性或黏脓性涕。比如刚开始是像清水一样的鼻涕不断流出，持续1 - 2天后可能会变得黏稠，呈黄白色。
伴随症状情况
打喷嚏： 患者会频繁打喷嚏，一天可能会打十几个甚至几十个喷嚏，尤其在接触冷空气或刺激性气味时，打喷嚏会更加明显。头痛或头面部不适： 部分患者会出现头痛，疼痛程度不一，可能是前额部隐痛或胀痛，也可能伴有头面部的闷胀感，一般在鼻塞严重时较为明显，随着鼻塞缓解，头痛等不适也会有所减轻。嗅觉减退： 由于鼻塞和鼻腔黏膜肿胀，会影响嗅觉功能，导致嗅觉暂时性减退，等鼻腔黏膜恢复正常后，嗅觉大多能逐渐恢复。
不同阶段的症状特点
前驱期： 主要是鼻内干燥、灼热感、打喷嚏、全身不适等，持续1 - 2天。此阶段全身症状可能较轻微，容易被忽视。急性期： 鼻塞加重，流涕明显，打喷嚏频繁，还可能伴有头痛、嗅觉减退等，一般持续7 - 10天。这个时期是症状比较明显的阶段，对生活影响较大。恢复期： 症状逐渐减轻，鼻塞缓解，鼻涕减少，打喷嚏次数降低，头痛等不适消失，多数患者在1 - 2周内可恢复正常，但也有少数患者可能会转为慢性鼻炎。