支气管炎分为急性支气管炎和慢性支气管炎，其表现和症状各有不同。急性支气管炎通常起病较急，全身症状较轻，可有发热，体温可在38℃左右，一般3~5天可退热。而慢性支气管炎起病缓慢、病程较长。
急性支气管炎的症状表现
咳嗽表现： 初期为刺激性干咳，随后可咳少量黏痰，1~2天后，痰量可增多，咳嗽加剧，偶可痰中带血。一般咳嗽可持续2~3周，如果迁延不愈，可演变成慢性支气管炎。全身症状： 可出现低热，体温多在38℃左右，部分患者还可能伴有乏力、头痛、周身不适等全身症状。
慢性支气管炎的症状表现
咳嗽特点： 长期、反复、逐渐加重的咳嗽是慢性支气管炎的突出表现。晨间咳嗽较重，白天较轻，晚间睡前有阵咳或排痰。随着病情进展，咳嗽终年不愈。咳痰情况： 一般为白色黏液或浆液泡沫性痰，晨起较多，常因黏稠而不易咳出。急性发作期痰量增多，可有脓性痰。喘息或气急： 部分患者可出现支气管痉挛，引起喘息，常伴有哮鸣音。早期无气急现象，反复发作数年，并发阻塞性肺气肿时，可伴有不同程度的气急，先有劳动或活动后气喘，严重时动则喘甚，生活难以自理。
其他伴随症状
无论是急性还是慢性支气管炎，病情严重时都可能出现呼吸困难、胸闷等症状。另外，慢性支气管炎患者长期患病可能会影响生活质量，出现消瘦、营养不良等情况。而且，在气候突变等情况下，症状往往会加重。比如寒冷空气刺激可能导致慢性支气管炎患者咳嗽、咳痰明显增多，喘息症状加重。