水痘主要是由水痘-带状疱疹病毒引起的。人群普遍易感，尤其是未接种过水痘疫苗的儿童，90%以上的首发水痘病例是10岁以下儿童。
病毒的传播途径
直接接触传播：水痘-带状疱疹病毒存在于患者的呼吸道分泌物中，当健康人直接与患者接触时，比如和患者握手、拥抱等，就有可能被感染。飞沫传播：患者咳嗽、打喷嚏时，会产生含有病毒的飞沫，周围人吸入这些飞沫后，就可能引发感染。比如在教室、办公室等人员密集的场所，如果有水痘患者，就容易通过飞沫传播让其他人患病。
易感人群特点
儿童：儿童免疫系统发育还不完善，对水痘-带状疱疹病毒的抵抗力较弱。而且儿童之间接触频繁，更容易相互传染。比如幼儿园里的孩子，一旦有同学患水痘，很容易在班级里传播开来。未接种疫苗者：如果没有接种过水痘疫苗，身体就没有对水痘-带状疱疹病毒的特异性免疫力，接触病毒后就很容易发病。一般建议儿童在12 - 15个月时接种第一剂水痘疫苗，4 - 6岁时接种第二剂，接种疫苗可以大大降低感染水痘的风险。
发病后的表现
初期症状：感染水痘 - 带状疱疹病毒后，一般会有10 - 21天的潜伏期，之后会出现发热、全身不适等症状，体温可能会达到38℃ - 39℃左右，同时还可能伴有头痛、咽痛等表现。皮疹表现：发热1 - 2天后会出现皮疹，皮疹首先出现在头皮、面部或躯干，然后逐渐蔓延到四肢。皮疹最初是红色斑疹，数小时后变为丘疹并发展成疱疹，疱疹呈椭圆形，周围有红晕，疱液初始清亮，之后会变得混浊，1 - 2天内疱疹从中心开始干枯结痂。整个病程中，皮肤会同时出现斑疹、丘疹、疱疹和结痂等不同阶段的皮疹。