水痘主要是由水痘-带状疱疹病毒引起的。水痘是一种传染性很强的疾病，人群普遍易感，尤其是儿童，学龄前儿童更容易被感染。
病毒的传播途径：
直接接触传播： 接触了水痘患者的疱疹液，就有可能被感染。比如和水痘患者密切接触，像一起玩耍、拥抱等，就有很大风险。飞沫传播： 水痘-带状疱疹病毒还能通过患者咳嗽、打喷嚏时产生的飞沫在空气中传播。健康人吸入这些带有病毒的飞沫后，就可能被感染。
易感人群特点：
儿童群体： 1 - 14岁的儿童是水痘的高发人群，因为他们的免疫系统相对还不完善，对水痘-带状疱疹病毒的抵抗力较弱。比如幼儿园里如果有一个孩子得了水痘，很容易在小朋友之间传播开来。未患过水痘且未接种过疫苗的人群： 如果从来没有得过水痘，也没有接种过水痘疫苗，那么接触到病毒后就特别容易被感染。而接种过水痘疫苗的人，即使感染，症状也往往比较轻。
病毒的潜伏与发作：
潜伏阶段： 病毒感染人体后，会有一段时间的潜伏期，一般是10 - 21天左右。在潜伏期内，感染者可能没有明显症状，但已经携带了病毒。发作阶段： 潜伏期过后，就会开始出现症状，比如先有发热、乏力等全身症状，接着皮肤会出现红色斑疹，很快变成丘疹、疱疹，疱疹常伴有瘙痒。而且水痘的疱疹是分批出现的，所以身上会同时看到不同阶段的皮疹。