吃饭喝水呛可能是多种原因引起的。比如，正常老年人随着年龄增长，吞咽功能会有所减退，有研究显示约1/3的65岁以上老人存在不同程度的吞咽障碍，从而容易出现吃饭喝水呛的情况。
神经系统病变导致
脑卒中患者：脑部血管发生病变后，可能影响支配吞咽动作的神经功能。例如脑梗死或脑出血患者，病变部位若累及脑干等与吞咽相关的神经中枢区域，就容易出现吞咽困难、吃饭喝水呛的现象。帕金森病患者：这是一种常见的神经系统退行性疾病，患者由于黑质多巴胺能神经元变性死亡，会出现吞咽肌运动障碍，进而在进食时容易发生呛咳，一般病程较长的帕金森病患者发生吃饭喝水呛的几率相对较高。
咽喉部病变所致
咽炎患者：当咽部发生炎症时，咽部黏膜充血、肿胀，会影响正常的吞咽反射。比如急性咽炎发作时，吞咽时会有疼痛感，可能导致患者不敢正常吞咽，从而出现吃饭喝水呛的情况。咽喉部肿瘤患者：咽喉部生长肿瘤会占据空间，影响吞咽通道的正常功能。无论是良性肿瘤还是恶性肿瘤，随着肿瘤的增大，会阻碍食物和水的顺利通过，导致吃饭喝水时容易呛到。
其他原因引起
生理性因素：比如进食过快、过多，或者在进食时说话、大笑等，会干扰正常的吞咽节奏，导致吃饭喝水呛。还有一些人本身吞咽协调能力稍差，比如儿童在学习吃饭阶段，也可能偶尔出现吃饭喝水呛的情况，但随着年龄增长会逐渐改善。药物副作用：某些药物可能会引起吞咽困难的副作用，比如一些抗精神病药物等，长期服用这类药物的患者可能会出现吃饭喝水时容易呛咳的表现。