胎儿偏小可能由多种原因引起。一般来说，胎儿体重低于同孕周正常胎儿体重的10%，就可考虑胎儿偏小。
母体因素
营养摄入不足： 孕妇如果长期饮食中营养不均衡，比如蛋白质、维生素、矿物质等摄入不够，就可能导致胎儿偏小。例如，孕妇长期素食，且没有合理补充其他营养物质，就容易出现这种情况。妊娠期疾病影响： 像妊娠高血压疾病，会影响胎盘的血液灌注，使得胎儿获取的营养减少；还有妊娠期糖尿病，如果血糖控制不佳，也可能导致胎儿生长受限，出现偏小的情况。
胎儿自身因素
染色体异常： 胎儿存在染色体数目或结构的异常，会影响其正常生长发育，从而出现偏小的现象。比如21 - 三体综合征等染色体疾病，常伴有胎儿生长迟缓。基因异常： 某些基因的突变或异常也可能导致胎儿生长受限，使得胎儿偏小。虽然具体的基因异常情况较为复杂，但这是导致胎儿偏小的一个重要自身因素。
胎盘脐带因素
胎盘功能不全： 胎盘是为胎儿提供营养和氧气的重要器官，如果胎盘的面积过小、胎盘老化等，都会影响胎盘的功能，导致胎儿获取的营养不足，出现偏小。一般怀孕37周后胎盘就开始逐渐老化。脐带异常： 比如脐带过细、脐带绕颈过紧等情况，会影响脐带对营养和氧气的运输，进而影响胎儿的生长，导致胎儿偏小。例如脐带过细会使血流阻力增加，影响营养物质的输送。