骨髓炎主要是由细菌感染引起的，其中金黄色葡萄球菌是常见的致病菌，约占一半以上的病例。
创伤相关感染引发
外伤导致： 当皮肤破损，比如开放性骨折、严重的皮肤擦伤等，细菌容易侵入骨骼引发骨髓炎。例如，开放性骨折后，伤口中的细菌可能直接定植在骨骼上，从而引发感染。手术相关： 骨科手术过程中，如果消毒不严格，或者术后伤口护理不当，也可能让细菌进入骨骼引发骨髓炎。一般来说，这类因手术引发的骨髓炎在术后几周内可能会出现症状。
血源性感染所致
身体其他部位感染扩散： 比如身体某个部位有脓肿，像肺部感染形成的脓肿，细菌可能通过血液循环到达骨骼，从而引起骨髓炎。儿童的长骨血供特点使得他们相对更容易发生血源性骨髓炎，因为儿童长骨干骺端的血管丰富，细菌容易停留繁殖。免疫力低下人群： 像糖尿病患者、艾滋病患者等免疫力较弱的人群，身体抵抗细菌的能力下降，更容易受到血源性骨髓炎的侵袭。糖尿病患者由于血糖控制不佳，身体的抗感染能力减弱，细菌更易在体内扩散并感染骨骼。
慢性骨髓炎的情况
急性骨髓炎未彻底治愈： 急性骨髓炎如果没有得到及时、有效的治疗，病情可能迁延不愈，转为慢性骨髓炎。慢性骨髓炎会反复发作，骨骼周围会形成窦道，长期不愈合，严重影响患者的生活质量。而且慢性骨髓炎的治疗相对更复杂，病程也更长。细菌持续存在： 即使经过治疗，体内可能仍有少量细菌残留，在身体抵抗力下降时，这些细菌又会活跃起来，导致骨髓炎复发。比如一些患者在急性骨髓炎治愈后，由于感冒等原因导致抵抗力下降，就可能引发骨髓炎复发。