肋骨骨髓炎主要是由细菌感染引起的，常见的致病菌有金黄色葡萄球菌等。一般来说，当身体抵抗力下降时，细菌容易侵入肋骨部位引发感染，进而导致骨髓炎。
创伤相关因素
开放性创伤： 比如胸部受到利器伤、车祸等导致肋骨有开放性伤口，这就为细菌进入肋骨骨髓提供了直接途径。伤口如果没有得到及时、彻底的清洁和处理，细菌就可能在伤口处滋生繁殖，进而向肋骨骨髓蔓延，引发骨髓炎。闭合性创伤继发感染： 胸部受到撞击等闭合性创伤后，局部组织可能会出现挫伤、淤血等情况，局部抵抗力下降，若后期出现感染，细菌也可能侵袭肋骨骨髓。例如，胸部受到重物撞击后，虽然皮肤表面没有明显伤口，但内部组织可能已经受损，细菌有机会侵入肋骨骨髓引发炎症。
血源性感染因素
身体其他部位感染灶血行播散： 当身体其他部位有感染病灶时，比如皮肤疖肿、肺炎等，细菌可通过血液循环到达肋骨部位。像皮肤疖肿中的金黄色葡萄球菌，可能随着血液流动到达肋骨，在肋骨骨髓内定植繁殖，从而引起肋骨骨髓炎。一般来说，身体其他部位的感染灶如果没有得到有效控制，就有可能通过血行播散引发肋骨骨髓炎。免疫力低下人群更易发生： 老年人、糖尿病患者等免疫力相对低下的人群，身体清除细菌的能力较弱，血源性感染引发肋骨骨髓炎的风险相对较高。例如，糖尿病患者由于血糖控制不佳，身体抵抗力下降，血液中的细菌更容易在肋骨骨髓处定植，导致感染发生。
医源性因素
胸部手术相关： 进行胸部手术时，如胸腔镜手术、肋骨骨折手术等，如果手术过程中无菌操作不严格，就可能将细菌带入肋骨部位，引发骨髓炎。例如，胸腔镜手术中，手术器械、切口等如果被细菌污染，就有可能导致肋骨骨髓受到感染。医疗器械相关： 胸部植入医疗器械，如心脏起搏器等，在植入过程中或植入后，可能会引发感染，细菌可累及肋骨骨髓。如果医疗器械周围发生感染，细菌就有可能向周围的肋骨骨髓蔓延，导致肋骨骨髓炎的发生。