直肠炎的症状表现多样。一般来说，直肠炎常见的症状有腹痛，多数患者会出现不同程度的下腹疼痛，疼痛程度因人而异，有的可能是隐痛，有的则较为剧烈。还可能有腹泻的情况，轻者每日排便3 - 4次，重者可达10余次，大便多为稀便、黏液便甚至脓血便。
肠道相关症状
腹泻与便血： 直肠炎患者的腹泻情况较为常见，粪便中可能带有黏液，严重时会出现便血现象，血液颜色可为鲜红色或暗红色，出血量多少不一。例如，有的患者可能只是粪便表面带有少量鲜血，而有的患者可能会出现较多量的便血。里急后重： 这也是直肠炎的典型症状之一，患者会有频繁的便意，但每次排便量很少，总感觉肛门坠胀，有排便不尽的感觉。就好像刚排完便不久，又有强烈的便意想要去厕所，但真正到厕所又排不出多少东西。
全身症状
发热： 部分直肠炎患者可能会出现发热症状，体温一般在37.5℃ - 38.5℃之间，少数严重患者体温可能会更高。如果炎症持续不缓解，发热症状可能会反复出现。乏力： 由于肠道炎症的影响，身体处于一种应激状态，患者会感觉全身乏力，没有精神，影响日常生活和工作。比如，原本可以轻松完成的体力或脑力活动，现在会感到力不从心。
局部症状
肛门疼痛： 直肠炎症刺激肛门周围组织，患者会感到肛门部位疼痛，疼痛性质可为刺痛、胀痛等。在排便时，由于粪便刺激炎症部位，疼痛可能会加剧。直肠部位不适： 患者能明显感觉到直肠部位有不适感，如坠胀感、灼热感等，这种不适会持续存在，给患者带来较多的困扰。