急性肠胃炎是胃肠黏膜的急性炎症，多由饮食不当、食用被细菌或病毒污染的食物等引起，患者多在进食后数小时至十几小时内发病。
胃肠道相关症状表现
腹痛： 多数患者会出现腹痛，疼痛程度不一，可为隐痛、胀痛或绞痛，一般以下腹部较为常见，疼痛位置多不固定。比如有些患者会感觉肚脐周围隐隐作痛，而有些则可能呈现出阵发性的绞痛。腹泻： 这是急性肠胃炎常见症状之一，每天腹泻次数可达数次至十余次不等，大便多为稀水样便，严重时可能呈蛋花汤样。有的患者一天腹泻5 - 6次，大便中可能没有脓血，但如果是细菌感染引起的，可能会带有少量黏液。恶心呕吐： 患者常伴有恶心，随后出现呕吐，呕吐物多为胃内容物，严重时可能含有胆汁。一般呕吐次数在数次到十余次之间，轻者只是偶尔恶心，重者频繁呕吐。
全身伴随症状情况
发热： 部分患者会出现发热症状，体温一般在38℃左右，少数患者体温可升高至38.5℃以上。如果是由细菌感染导致的急性肠胃炎，发热情况可能相对更明显一些，体温上升速度较快。乏力： 由于身体处于炎症反应状态，患者会感觉全身乏力，精神状态较差，活动耐力明显下降。比如原本能轻松爬几层楼梯的人，患病后可能爬一层就感觉很累。
不同人群症状差异
儿童患者： 儿童急性肠胃炎时腹泻症状可能更严重，容易出现脱水情况。因为儿童身体水分含量相对较高，腹泻丢失水分后更易脱水，表现为尿量减少、眼窝凹陷、皮肤弹性差等。而且儿童可能还会伴有哭闹不安等表现，这是因为身体不适且无法准确表达。老年患者： 老年急性肠胃炎患者症状有时可能不典型，发热等全身症状可能不明显，但更易出现电解质紊乱。由于老年人各器官功能减退，对电解质平衡的调节能力下降，腹泻导致电解质丢失后，容易出现低钾、低钠等电解质紊乱情况，表现为心律失常、肌无力等。