糖尿病的根本原因主要与遗传因素、环境因素等有关。目前全球约有5.37亿成年人患有糖尿病，其中遗传因素在糖尿病发病中占重要地位，如果家族中有糖尿病患者，那么亲属患糖尿病的风险会增加。
遗传因素方面
基因携带风险： 某些特定的基因变异会增加患糖尿病的可能性。例如，人类白细胞抗原（HLA）基因区域的一些变异与1型糖尿病的发病相关。研究发现，有糖尿病家族史的人群，若携带特定的易感基因，其发病概率比无家族史者高很多。家族聚集现象： 糖尿病常常在家族中聚集发生，比如父母一方患有2型糖尿病，子女患糖尿病的风险比普通人高出数倍。这是因为家族中可能存在共同的生活环境和遗传背景，遗传因素使得家族成员对糖尿病的易感性增加。
环境因素方面
不健康饮食的影响： 长期高热量、高脂肪、高糖的饮食是诱发糖尿病的重要环境因素。比如长期大量摄入含糖饮料、高糖糕点等，会使人体血糖波动过大，胰腺长期处于高负荷工作状态，容易导致胰岛素分泌功能受损。据统计，每天摄入过多添加糖（如饮料中的添加糖）的人群，患2型糖尿病的风险明显升高。缺乏运动的作用： 缺乏体力活动也是导致糖尿病的重要环境因素。现代人运动量普遍减少，长期久坐不动，身体的新陈代谢减缓，肌肉对葡萄糖的摄取和利用降低，易造成胰岛素抵抗，进而引发糖尿病。一般来说，每周锻炼少于3次，每次锻炼时间不足30分钟的人群，患糖尿病的几率比经常运动的人高。
其他因素方面
肥胖的关联： 肥胖尤其是中心性肥胖（腹部脂肪堆积较多）与糖尿病密切相关。过多的脂肪堆积会导致脂肪细胞分泌异常的细胞因子，影响胰岛素的敏感性，使身体难以有效利用胰岛素，从而引发糖尿病。研究表明，体重指数（BMI）大于28的肥胖人群，患2型糖尿病的风险是正常体重人群的数倍。应激与疾病影响： 长期处于精神紧张、压力过大的状态，会使体内分泌如肾上腺素等应激激素增加，这些激素会对抗胰岛素的作用，长期下来可能导致血糖升高。此外，一些疾病如胰腺疾病、内分泌疾病等也可能影响胰岛素的分泌或作用，从而引发糖尿病。例如，胰腺炎可能损害胰腺组织，影响胰岛素的正常分泌，进而导致血糖代谢紊乱。