破伤风是由破伤风梭菌引起的。破伤风梭菌是一种厌氧菌，广泛存在于土壤、灰尘、人和动物的粪便中。当人体皮肤或黏膜有伤口时，破伤风梭菌可能会侵入伤口，并在缺氧的环境中繁殖，产生破伤风毒素，从而引发破伤风。
伤口的类型与破伤风感染风险
较深且窄的伤口： 像被生锈的铁钉扎伤、被木刺较深地刺入等这类较深且窄的伤口，伤口内部容易形成缺氧环境，非常利于破伤风梭菌的生长繁殖，感染破伤风的风险相对较高。比如被生锈铁钉扎入皮肤达1厘米以上的伤口，就属于较危险的情况。污染严重的伤口： 如果伤口被泥土、粪便、铁锈等污染，那么伤口中携带破伤风梭菌的几率就会大大增加。例如，被沾有大量泥土的利器割伤的伤口，破伤风梭菌很容易在这样污染严重的环境下在伤口内定植并引发感染。
人群易感性差异
未接种或未全程接种破伤风疫苗的人群： 儿童、老年人以及长期未接种破伤风疫苗的成年人都属于易感染人群。儿童免疫系统相对较弱，老年人身体机能下降，对破伤风梭菌的抵抗力也会降低。比如一个从未接种过破伤风疫苗的5岁儿童，被带有破伤风梭菌的物品划伤后，就比接种过疫苗的儿童更易感染破伤风。有基础疾病的人群： 像糖尿病患者，由于血糖控制不佳，身体的免疫功能会受到影响，感染破伤风后病情可能更难控制；还有艾滋病患者，本身免疫系统严重受损，感染破伤风梭菌后发生严重并发症的风险也会显著升高。
环境因素的影响
气候与卫生条件： 在温暖潮湿的环境中，破伤风梭菌更容易存活和传播。比如在南方一些潮湿多雨的地区，由于环境湿度大，破伤风梭菌在土壤等环境中存活时间较长，人们接触到该菌引发伤口感染的几率相对较高。而卫生条件差的地方，伤口被污染的机会更多，也增加了感染破伤风的可能性。职业相关环境： 某些职业人群接触破伤风梭菌的风险较高，比如建筑工人，在施工过程中经常会有被泥土、铁器等污染伤口的情况；农民在田间劳作时，也容易被带菌的物品划伤，这些职业人群都需要格外注意预防破伤风感染。