破伤风是由破伤风梭菌引起的。破伤风梭菌是一种厌氧菌，广泛存在于自然界中，比如土壤、灰尘、人和动物的粪便里。
破伤风梭菌的生存环境
土壤环境： 土壤中常常有破伤风梭菌存在，当皮肤被带有泥土的物体划伤时，就有感染破伤风的风险。比如在农村，被带土的农具划伤后，如果没有及时处理伤口，就可能感染破伤风梭菌。灰尘环境： 空气中的灰尘也可能携带破伤风梭菌，当伤口接触到含有该菌的灰尘时，也可能引发感染。
伤口与感染的关系
小而深的伤口： 这种类型的伤口容易形成缺氧环境，非常适合破伤风梭菌生长繁殖。比如被生锈的铁钉扎伤，伤口又小又深，就很容易感染破伤风。因为铁钉可能带有泥土等污染物，而且深的伤口内部氧气少，为破伤风梭菌创造了良好的生存条件。污染严重的伤口： 如果伤口被粪便、泥土等严重污染，里面含有大量破伤风梭菌，就增加了感染的几率。比如被动物粪便污染的物体划伤的伤口，感染破伤风的可能性就比较大。
人体免疫力与感染的关联
免疫力低下人群： 老年人、儿童以及患有慢性疾病、长期使用免疫抑制剂的人，自身免疫力较弱，更容易感染破伤风梭菌并发病。例如，一位长期患有糖尿病且血糖控制不佳的患者，皮肤有个小伤口，就比免疫力正常的人更易感染破伤风。未接种破伤风疫苗人群： 如果没有按照免疫程序接种破伤风疫苗，人体缺乏对破伤风梭菌的特异性免疫力，一旦受伤就很容易感染破伤风。比如一些从未接种过破伤风疫苗的人，被生锈铁器弄伤后，感染破伤风的风险就很高。