抑郁症主要特征表现为情绪持续低落，据统计，约60% - 70%的抑郁症患者会出现显著而持久的情绪低落，患者常常整日忧心忡忡、郁郁寡欢，看起来闷闷不乐。
情绪方面的特征
持续心境低落： 患者的情绪长时间处于低落状态，这种低落情绪并非偶尔出现，而是会持续较长时间，可能长达数周甚至数月。例如，有的患者会连续几周每天大部分时间都心情压抑。兴趣减退： 对以往感兴趣的活动、事物失去兴趣。比如原本喜欢看电影、和朋友聚会的人，现在对这些都提不起劲。
认知方面的特征
思维迟缓： 患者会感觉思考问题变得困难，反应迟钝。比如在交流时，需要很长时间才能回应对方的问题，大脑像生锈了一样运转缓慢。自我评价降低： 患者会过度贬低自己，觉得自己一无是处、充满缺点。总是自我否定，认为自己什么都做不好，甚至产生无用感、无助感。
躯体方面的特征
睡眠障碍： 很多抑郁症患者会出现睡眠问题，可能是入睡困难，躺在床上很久都无法入眠；也可能是早醒，比如比平时提前2 - 3小时醒来，且醒来后难以再入睡。疲劳感明显： 患者常常感觉浑身乏力，即使没有进行什么体力活动，也会觉得很累，好像身体被掏空了一样，做任何事情都缺乏精力。食欲改变： 有的患者会出现食欲下降，吃什么都没胃口，体重也随之减轻；而有的患者则会出现食欲亢进，不停吃东西，但体重可能也会因为代谢等问题出现异常变化。