抑郁症的主要特征包括情绪方面、认知方面和躯体方面等多个维度。一般来说，抑郁症患者会出现持续的情绪低落，这种低落情绪可能会持续两周以上。
情绪方面的主要特征
持久的情绪低落： 患者常常长时间处于悲伤、沮丧的情绪中，仿佛心中被阴霾笼罩。这种低落情绪不是短暂的心情不好，而是会持续存在，比如每天大部分时间都感觉闷闷不乐，对以往感兴趣的事情也提不起劲。情绪易受刺激： 患者的情绪很容易因为一些小事而被触发，哪怕是平常不太会影响心情的事情，也可能让他们陷入更深的负面情绪中。比如听到一首伤感的歌，就可能久久沉浸在悲伤里无法自拔。
认知方面的主要特征
思维迟缓： 患者会感觉自己的大脑像生锈了一样，思考问题变得很慢，反应迟钝。比如和人交流时，需要花费更长时间来组织语言进行回应，脑子里转的速度明显变慢。自卑自责： 患者往往会过度贬低自己，觉得自己一无是处，总是无端地责备自己，觉得是自己的过错导致了很多不好的事情发生，即使事情本身和他们关系不大。
躯体方面的主要特征
睡眠障碍： 很多抑郁症患者会出现睡眠问题，要么是难以入睡，躺在床上很久都睡不着；要么是睡眠浅，容易被惊醒；还有些是早醒，比如比平常提前几个小时就醒来，而且醒后就再也无法入睡。疲劳乏力： 患者会经常感觉浑身没力气，即使没有进行什么剧烈运动，也会觉得很累，做一点小事就会感觉疲惫不堪，好像身体被掏空了一样。食欲改变： 部分患者会出现食欲下降的情况，吃什么都没胃口，导致体重可能会逐渐减轻；但也有少数患者会出现食欲亢进的现象，不停地吃东西，体重随之增加。