导致贫血的原因有多种。据统计，全球约有相当比例的人群受贫血困扰。其中，最常见的原因之一是红细胞生成不足或减少。比如，缺乏铁元素是导致贫血很重要的因素，铁是合成血红蛋白的关键原料，当人体长期铁摄入不足，像一些挑食的人，尤其是儿童，就容易因缺铁引发缺铁性贫血。另外，维生素缺乏也会影响红细胞生成，例如缺乏维生素B12或叶酸，会干扰DNA的合成，进而影响红细胞的成熟，导致巨幼细胞贫血。
红细胞破坏过多导致的贫血
溶血性贫血： 这是由于红细胞自身存在缺陷或者外部因素导致红细胞破坏加速引起的。比如遗传性球形红细胞增多症，这是一种遗传性疾病，患者的红细胞膜有缺陷，容易破裂。还有自身免疫性溶血性贫血，身体的免疫系统错误地攻击自身的红细胞，使得红细胞破坏过多。感染因素： 某些感染也可能引发贫血。比如疟疾，疟原虫会侵入红细胞，破坏红细胞，导致贫血发生。还有一些细菌感染，如败血症，也可能通过影响红细胞的代谢等途径，造成红细胞破坏增多，引发贫血。
失血导致的贫血
急性失血： 外伤造成的大量出血，像严重的车祸、外伤导致的内脏出血等，会使短时间内丢失大量血液，从而引起急性失血性贫血。例如，大血管破裂出血，在短时间内红细胞丢失过多，超出了身体的代偿能力，就会发生贫血。慢性失血： 长期慢性失血也会导致贫血。比如消化道慢性出血，像胃溃疡、十二指肠溃疡患者长期少量出血，虽然每次失血量不多，但长期积累下来，也会引起缺铁性贫血。还有月经过多的女性，长期慢性失血会导致铁丢失过多，引发贫血。