幼儿自闭症是一种神经发育障碍性疾病，一般在儿童早期就会显现症状。据相关研究，约有3/4的自闭症儿童存在不同程度的语言发育迟缓问题。
社交互动方面的症状
社交交流障碍： 幼儿自闭症儿童往往对他人的呼唤缺少回应，比如叫他们名字时，不会像正常孩子那样积极转头看向叫他的人。他们也很少主动与他人进行目光对视，在玩耍时，通常不会主动邀请其他小朋友一起玩，更不会分享自己的玩具等。对他人情感感知差： 当身边人表现出开心、难过等情绪时，自闭症幼儿很难理解。比如看到同伴哭泣，他们不太能意识到同伴需要安慰，不会做出靠近安抚的行为。
语言沟通方面的症状
语言发育迟缓： 很多自闭症幼儿说话比正常孩子晚，有的到2 - 3岁还不会说完整的句子。即使会说话，语言表达也往往存在问题，可能只是重复他人说过的话，而不是根据情境正常交流，出现刻板重复语言的情况，比如一直重复一句话。语言运用能力异常： 他们不能正确使用语言来表达自己的需求和想法，比如想要某样东西时，不会用清晰的语言表述，而是通过哭闹或者简单的肢体动作示意，而且很难理解他人语言中的隐含意思，像“你去把那本书拿过来”这样的指令，可能无法正确执行。
行为活动方面的症状
刻板重复行为： 会出现重复性的动作，比如不停地拍手、摇晃身体、旋转物品等，而且这些行为往往是无目的的，会一直持续进行。对环境变化敏感： 对生活环境中的微小变化非常敏感，比如家具的摆放位置改变、日常的活动顺序有变动等，都会让他们感到不安，出现哭闹、烦躁等情绪反应。他们还可能坚持遵循固定的生活模式，一旦被打破就会强烈抗拒。