反流性食管炎主要是因为下食管括约肌功能障碍、食管清除作用降低以及食管黏膜屏障功能受损等原因导致的。比如，约有15% - 30%的反流性食管炎患者存在下食管括约肌压力降低的情况。
下食管括约肌功能障碍方面
食管下括约肌结构异常： 食管下括约肌由环形肌组成，若其结构出现异常，就会影响其正常功能。比如某些先天性的食管下括约肌发育不良，就可能导致该括约肌无法很好地发挥阻止胃内容物反流的作用。激素影响： 一些激素变化也会影响下食管括约肌功能。例如，妊娠期间，孕激素水平升高可能会使下食管括约肌压力降低，从而增加反流性食管炎的发生风险。
食管清除作用降低方面
食管蠕动异常： 正常情况下，食管蠕动可以将反流的胃内容物及时清除。但如果食管蠕动出现异常，比如蠕动减弱，就会导致清除反流物的速度变慢。老年人食管蠕动功能相对较弱，就更容易发生反流性食管炎。唾液分泌减少： 唾液可以起到中和胃酸、清洗食管的作用。当唾液分泌减少时，食管清除胃酸等反流物的能力就会下降。比如一些老年人由于唾液腺功能减退，唾液分泌减少，就增加了反流性食管炎的发病几率。
食管黏膜屏障功能受损方面
长期吸烟饮酒： 长期吸烟会影响食管黏膜的血液循环，还会降低食管下括约肌压力，同时烟草中的某些成分会损伤食管黏膜屏障。长期饮酒也会对食管黏膜造成直接刺激和损伤，削弱食管黏膜的屏障功能，进而诱发反流性食管炎。某些药物影响： 一些药物会影响食管黏膜屏障功能。比如长期服用非甾体抗炎药，这类药物可能会损伤食管黏膜，使食管抵御反流物损伤的能力下降，增加反流性食管炎的发生可能。