新生儿病理性黄疸通常有以下特点。一般来说，生后24小时内出现黄疸就可能是病理性黄疸。
出现时间早
生后24小时内出现： 正常新生儿生理性黄疸大多在生后2 - 3天出现，而病理性黄疸会明显提前，在出生后不到24小时就有皮肤黄染的表现，这是因为病理性黄疸往往由一些先天性疾病等原因导致胆红素生成过多，早早超出了新生儿正常的胆红素代谢能力。进展快： 病理性黄疸的胆红素水平上升速度较快，比如血清胆红素每天上升超过85μmol/L（5mg/dl），黄疸会在短时间内迅速加重，皮肤黄染的范围可能从面部迅速蔓延至全身，甚至手心、脚心都可能被累及。
程度重
血清胆红素值高： 足月儿血清胆红素超过221μmol/L（12.9mg/dl），早产儿超过257μmol/L（15mg/dl），这种胆红素水平明显高于生理性黄疸的范围。例如足月儿血清胆红素数值持续升高突破221μmol/L，就提示可能是病理性黄疸。黄疸持续时间长： 足月儿病理性黄疸持续时间超过2周，早产儿超过4周还不消退，甚至消退后又重新出现。正常生理性黄疸足月儿一般1 - 2周消退，早产儿3 - 4周消退，而病理性黄疸会打破这个时间规律，长时间不消退或者消退后又反复。
伴随其他异常表现
精神和吃奶情况差： 患有病理性黄疸的新生儿可能会出现精神萎靡，不爱吃奶的情况。因为胆红素对神经系统有一定影响，当胆红素水平过高时，会干扰新生儿的正常生理功能，导致新生儿反应低下，吃奶量明显减少，与正常新生儿吃饱喝足后活泼的状态不同。有其他疾病表现： 有些病理性黄疸是由其他疾病引起的，会伴有相应疾病的表现。比如新生儿溶血病导致的病理性黄疸，可能同时伴有贫血、肝脾肿大等表现；如果是感染引起的病理性黄疸，可能会有发热、反应差等感染相关的症状。