腰间盘突出主要是因为腰椎间盘的退变，加上一些外力因素等导致的。一般来说，随着年龄增长，腰椎间盘的水分会逐渐减少，弹性下降，容易发生退变，大约30 - 40岁以后，腰椎间盘退变就会逐渐明显。
一、退行性因素
椎间盘自身退变： 人到一定年龄后，椎间盘的髓核含水量会下降，椎间盘的弹性和抗负荷能力也会降低。就像汽车的轮胎用久了会老化一样，椎间盘随着年龄增长也会慢慢老化退变，这是腰间盘突出发生的基础因素。腰椎结构退变： 随着年龄增加，腰椎的椎体、小关节等结构也会发生退变，比如椎体边缘骨质增生等，这些结构的退变会影响腰椎的稳定性，进而增加腰间盘突出的风险。
二、损伤因素
急性损伤： 突然的腰部扭伤、弯腰搬重物等急性损伤，可能会使原本退变的椎间盘受到较大的压力，导致椎间盘纤维环破裂，髓核突出。例如，一个人在毫无准备的情况下猛力弯腰搬起很重的东西，就可能引发腰间盘突出。慢性损伤： 长期反复的腰部劳损，比如长期从事弯腰工作的人，像纺织工人、木工等，腰部肌肉长期处于紧张状态，会影响腰椎的力学平衡，也会加速椎间盘的退变，从而增加腰间盘突出的发生几率。
三、遗传因素
家族遗传倾向： 有研究发现，部分腰间盘突出患者存在一定的家族遗传倾向。如果家族中有亲属患有腰间盘突出，那么其他人患腰间盘突出的风险可能会相对较高。不过，遗传因素不是唯一的决定因素，还需要结合其他环境等因素共同作用。
四、发育因素
腰椎发育异常： 有些人先天性腰椎发育异常，比如腰椎骶化、骶椎腰化等情况，这些异常的腰椎结构会使腰椎的应力分布不均匀，容易导致椎间盘承受异常的压力，进而增加腰间盘突出的发生风险。