腰间盘突出主要是因为椎间盘的退变、损伤等多种因素导致的。正常椎间盘有缓冲压力等作用，随着年龄增长，一般30岁以后椎间盘开始逐渐退变，水分减少，弹性下降，这是腰间盘突出发生的基础因素。
一、椎间盘退变因素
年龄因素： 人体椎间盘从20 - 25岁左右开始逐渐退变，随着年龄增长，退变会逐渐加重。一般30岁以后椎间盘的含水量会逐年下降，比如20岁左右椎间盘含水量可能在80%左右，到60岁时可能降至60%以下，水分减少后椎间盘的弹性和抗负荷能力就会减弱，更容易发生突出。自身代谢因素： 椎间盘的营养供应相对有限，随着年龄增加，自身的代谢功能可能出现紊乱，使得椎间盘的修复能力下降，进一步加速退变，增加腰间盘突出的发生风险。
二、损伤相关因素
急性损伤： 腰部受到急性的暴力损伤，比如突然的弯腰搬重物，这时候巨大的外力可能会使原本退变的椎间盘受到过度挤压，导致纤维环破裂，髓核突出，这种情况在重体力劳动者中较为常见，据统计，约有1/3的腰间盘突出患者有急性腰部损伤史。慢性损伤： 长期反复的腰部劳损也是重要原因，像长期伏案工作的人，长时间保持弯腰姿势，腰部肌肉持续紧张，椎间盘承受的压力不均匀，长期下来会加速椎间盘的退变和损伤，久而久之就容易引发腰间盘突出。例如长期伏案工作超过5年的人群，腰间盘突出的发生率比正常人群要高2 - 3倍。
三、其他相关因素
遗传因素： 部分人可能存在先天性的椎间盘结构异常，这与遗传因素有关。如果家族中有腰间盘突出的病史，那么其后代发生腰间盘突出的概率可能会比正常人群高一些。研究发现，有家族遗传倾向的人群，腰间盘突出的发病年龄可能会提前，且病情相对更易发展。妊娠因素： 女性在妊娠期间，由于体内激素水平的变化，会使韧带松弛，同时子宫增大，腰部的负荷增加，椎间盘承受的压力也会增大，这就增加了腰间盘突出的发生风险。据统计，约有1/4的孕妇在妊娠期间会出现腰间盘突出相关症状，尤其是在妊娠中晚期更为明显。