腰间盘突出主要是因为椎间盘的退变、损伤等因素造成的。正常椎间盘有缓冲压力等作用，随着年龄增长，一般30岁以后椎间盘开始退变，水分减少，弹性下降，这是导致腰间盘突出的一个基础因素。
一、椎间盘退变因素
年龄方面： 人到30岁以后，椎间盘的含水量会逐渐降低，像20 - 30岁时椎间盘含水量约为80%，到了60岁可能降至70%左右，含水量减少后，椎间盘的弹性和抗负荷能力就会下降，更容易发生突出。自身结构： 椎间盘由髓核、纤维环和软骨板组成，髓核位于中心，是富有弹性的胶状物质，纤维环在周围，由多层纤维软骨环按同心圆排列组成。当纤维环出现退变、损伤时，比如长期伏案工作、久坐等，纤维环的纤维会发生断裂，髓核就有可能从破裂处突出，压迫周围的神经等组织。
二、损伤相关因素
慢性损伤： 长期从事重体力劳动的人，腰部承受的压力较大，比如搬运工人，每天搬运重物，腰部反复受到挤压、磨损，就容易导致腰间盘突出。还有长期久坐的人群，像办公室职员，每天久坐超过8小时，腰部处于前屈位，椎间盘承受的压力比站立时高很多，长时间如此也会增加腰间盘突出的风险。急性损伤： 突然的腰部扭伤，比如腰部突然受到扭转力，像在搬抬重物时姿势不正确，就可能使原本有退变基础的椎间盘纤维环进一步破裂，髓核突出。例如有人在搬沙发时，腰部突然用力扭转，结果就引发了腰间盘突出。
三、其他因素
遗传因素： 部分腰间盘突出患者有家族遗传倾向，如果家族中有亲属患有腰间盘突出，那么其他人患腰间盘突出的概率可能会比正常人高一些。研究发现，有家族遗传史的人，其椎间盘的结构和代谢可能存在一定的先天性异常，更容易发生退变和损伤。妊娠因素： 女性在怀孕期间，体重增加，腹部重量增大，会使腰部的负荷增加，同时体内激素的变化也会导致韧带松弛，椎间盘承受的压力增大，从而增加了腰间盘突出的发生几率。一般怀孕中后期，这种情况更为明显。