形成抑郁症的原因较为复杂，目前认为可能涉及多种因素共同作用。据相关研究表明，抑郁症的发生与遗传、神经生化、心理社会因素等都有关系。
遗传因素方面
家族遗传倾向： 如果家族中有抑郁症患者，那么亲属患抑郁症的风险会比普通人群高。有研究发现，抑郁症患者的一级亲属（父母、子女、兄弟姐妹）患抑郁症的概率是一般人群的2 - 10倍。基因易感性： 某些特定的基因变异可能会增加个体患抑郁症的易感性。例如，5 - 羟色胺转运体基因（5 - HTTLPR）的短等位基因携带者，在遇到应激事件时，更容易出现抑郁症状。
神经生化因素方面
神经递质失衡： 大脑中的神经递质如5 - 羟色胺、去甲肾上腺素、多巴胺等的失衡与抑郁症密切相关。当5 - 羟色胺水平降低时，可能会影响人的情绪调节、睡眠、食欲等，从而增加抑郁症的发生风险。比如，5 - 羟色胺缺乏可能导致情绪低落、兴趣减退等抑郁表现。神经内分泌功能紊乱： 下丘脑 - 垂体 - 肾上腺轴（HPA轴）功能失调是抑郁症常见的神经内分泌改变。抑郁症患者往往存在HPA轴过度激活，导致皮质醇分泌增加。长期的高皮质醇水平会对大脑神经细胞产生损害，影响神经递质的平衡，进而引发抑郁症状。
心理社会因素方面
重大生活事件： 经历重大的负性生活事件，如亲人离世、婚姻破裂、失业、严重的自然灾害等，会显著增加抑郁症的发病风险。例如，在经历配偶死亡后的6个月内，个体患抑郁症的概率比平时高出很多。长期慢性应激： 长期处于慢性应激状态，像长期的工作压力过大、经济困难、人际关系紧张等，也容易诱发抑郁症。持续的应激会使人体一直处于紧张状态，影响神经生化功能，逐渐导致抑郁情绪的累积和发展。人格特点： 一些具有特定人格特点的人更容易患抑郁症，比如性格内向、敏感、孤僻、情绪不稳定、过分追求完美等。这类人群在面对生活中的挫折和压力时，往往更难调节自己的情绪，容易陷入抑郁的状态。