巩膜黄染通常是胆红素代谢异常导致血清胆红素浓度升高，进而使巩膜被黄染。多种因素都可能引发巩膜黄染，比如肝胆系统疾病。像病毒性肝炎患者中，约有70% - 80%会出现不同程度的巩膜黄染。
一、肝胆系统疾病相关
1. 病毒性肝炎： 由肝炎病毒引起，例如甲型肝炎病毒、乙型肝炎病毒等感染人体后，会影响肝脏对胆红素的代谢功能。患者除了巩膜黄染外，还可能伴有乏力、食欲减退、恶心呕吐等症状。急性甲型肝炎大多预后良好，经过适当休息和治疗，多数在3 - 6个月内康复。2. 胆道梗阻： 当胆道发生结石、肿瘤等情况时，会导致胆汁排出受阻。比如胆管结石，结石阻塞胆管后，胆汁淤积，胆红素反流入血，从而引起巩膜黄染。患者可能出现腹痛、寒战高热等表现，若不及时处理，可能会引发严重的胆道感染等并发症。
二、溶血性疾病相关
1. 先天性溶血性贫血： 像地中海贫血，是由于遗传因素导致珠蛋白肽链合成障碍，红细胞容易被破坏。患者从小可能就会出现巩膜黄染，同时伴有贫血、肝脾肿大等症状。重型地中海贫血患者需要长期输血等治疗来维持生命。2. 后天获得性溶血性贫血： 比如自身免疫性溶血性贫血，机体免疫系统错误地攻击自身红细胞，导致红细胞大量破坏。患者会出现巩膜黄染、发热、黄疸等表现，病情严重时需要使用糖皮质激素等药物治疗。
三、其他因素相关
1. 新生儿生理性黄疸： 大多数新生儿在出生后2 - 3天会出现生理性黄疸，这是因为新生儿肝脏对胆红素的代谢功能还不完善。一般胆红素值不会过高，足月儿血清胆红素通常不超过221μmol/L（12.9mg/dl），早产儿一般不超过257μmol/L（15mg/dl），通常在7 - 10天内会自行消退。2. 药物性肝损伤： 某些药物如抗结核药异烟肼等，可能会引起肝损伤，影响胆红素代谢，导致巩膜黄染。在使用这类药物时，需要密切监测肝功能，一旦出现巩膜黄染等异常情况，要及时停药并就医。