脑积水是由于各种原因导致脑脊液循环受阻、吸收障碍或产生过多，从而使脑室系统扩大，颅内脑脊液量增加的一种病症。其常见原因主要有以下几类：
先天性因素引起
先天畸形导致： 比如神经管发育异常，像脊柱裂常合并脑积水，这是因为神经管闭合不全影响了脑脊液的正常循环通路。据统计，在神经管畸形患儿中，脑积水的发生率相对较高。遗传因素相关： 某些遗传综合征也可能引发脑积水，虽然具体遗传机制尚不完全明确，但家族中有相关遗传病史的人群，后代出现脑积水的风险可能会增加。
获得性因素导致
颅内感染引发： 当发生脑膜炎等颅内感染时，炎症会导致脑脊液循环通道粘连、阻塞。例如化脓性脑膜炎，炎症渗出物可能堵塞蛛网膜颗粒，影响脑脊液的吸收，进而引起脑积水。颅内出血造成： 新生儿产伤导致的颅内出血，或者外伤引起的颅内出血，如果血液没有及时吸收，机化后会阻碍脑脊液的循环。比如新生儿颅内出血后，红细胞破坏产物等可能形成粘连，堵塞脑脊液通路。颅内肿瘤引起： 颅内的肿瘤会占据空间，压迫脑脊液循环通路。像第三脑室、第四脑室附近的肿瘤，很容易阻塞脑脊液的流通，从而导致脑积水。例如室管膜瘤等肿瘤，可堵塞脑脊液的出口，使脑脊液积聚。
其他因素影响
维生素缺乏影响： 孕妇在孕期如果严重缺乏维生素A等营养物质，可能会影响胎儿神经系统的发育，增加胎儿出现脑积水的可能性。早产儿情况： 早产儿由于脑发育尚未完全成熟，脑血管比较脆弱，容易发生脑室周围出血，进而引发脑积水。早产儿发生脑室周围 - 脑室内出血后，约有 1/3 的患儿会出现脑积水的并发症。