脑积水是由于各种原因导致脑脊液产生过多、循环受阻或吸收障碍，从而使脑室系统扩大，颅内压升高的一种病症。其引起的原因主要有以下几类：
先天性因素
神经管发育异常：在胚胎发育的早期，神经管闭合过程出现问题，就可能引发脑积水。比如，约有20% - 60%的先天性脑积水患儿存在神经管发育缺陷相关的问题，像脊柱裂合并脑积水的情况较为常见。胎儿在发育过程中，神经管闭合不全，会影响脑脊液的正常循环通路，导致脑脊液积聚。遗传因素：某些遗传基因突变可能与脑积水的发生有关。虽然具体的遗传机制较为复杂，但研究发现，家族中有脑积水病史的情况下，后代患病的风险会有所增加。一些特定基因的突变会影响脑脊液的生成、吸收或循环相关的蛋白表达，从而引发脑积水。
后天性因素
颅内感染：脑部受到细菌、病毒、寄生虫等感染时，可能引起脑积水。例如，化脓性脑膜炎患者，炎症会导致脑脊液循环通路的粘连、阻塞。据统计，在化脓性脑膜炎患者中，约有15% - 30%会出现脑积水并发症。细菌感染引发的炎症反应会使脑脊液的成分发生改变，同时炎症渗出物可能堵塞蛛网膜颗粒等脑脊液吸收结构。颅内出血：外伤导致的颅内出血或者自发性颅内出血，血液在颅内积聚，会影响脑脊液的正常循环。新生儿产伤引起的颅内出血是导致新生儿脑积水的常见原因之一。大量的血液在脑内积聚，会压迫脑脊液循环通路，或者血液分解产物会引起蛛网膜颗粒的粘连，阻碍脑脊液的吸收。颅内肿瘤：颅内的肿瘤会占据颅内空间，压迫脑脊液循环通路，从而引起脑积水。例如，第三脑室、第四脑室附近的肿瘤，很容易堵塞脑脊液的循环通道。像儿童常见的髓母细胞瘤，就常常导致脑脊液循环受阻，引发脑积水。肿瘤的生长会直接压迫脑室系统，使脑脊液的流出通道变窄或堵塞，导致脑脊液在脑内积聚。