肝炎的定义
肝炎是肝脏炎症的统称，通常是由多种致病因素，如病毒、细菌、寄生虫、化学毒物、药物、酒精、自身免疫因素等使肝脏细胞受到破坏，肝脏的功能受到损害，引起身体一系列不适症状，以及肝功能指标的异常。
肝炎的严重程度与预后
1.急性肝炎
-多数急性肝炎患者经过及时恰当的治疗可以痊愈，例如甲型肝炎和戊型肝炎，大多数患者在数周内可恢复正常肝功能，预后良好，一般不会危及生命。但也有少数急性重型肝炎（暴发性肝炎）病情凶险，起病急骤，黄疸迅速加深，肝脏进行性缩小，可出现出血倾向、肝性脑病等严重并发症，病死率较高。
-对于儿童急性肝炎，由于儿童的肝脏代偿能力相对较弱，若为重型肝炎，病情进展可能更快，需要密切监测和积极救治。比如儿童感染甲肝病毒后，部分可能发展为重型肝炎，需加强支持对症治疗。
-成人急性酒精性肝炎，若能及时戒酒，部分患者可以恢复，但若继续大量饮酒，可能进展为肝硬化等更严重的情况。
2.慢性肝炎
-慢性乙型肝炎和慢性丙型肝炎如果病情控制不佳，会逐渐进展，可能发展为肝硬化、肝衰竭或肝癌。慢性乙型肝炎患者中，部分会缓慢进展为肝硬化，每年约有1%-5%的慢性乙型肝炎患者发展为肝硬化。肝硬化患者中又有一定比例会进一步发展为肝癌，一旦发展到肝癌晚期，预后较差。慢性丙型肝炎如果不进行抗病毒治疗，也会逐渐进展为肝硬化甚至肝癌。
-对于特殊人群，如孕妇合并肝炎，孕期肝脏负担加重，若为重型肝炎等情况，会严重威胁母婴生命安全。老年慢性肝炎患者，肝脏功能减退，对药物的代谢和解毒能力下降，治疗时需要更加谨慎选择药物，且病情进展可能相对隐匿但一旦出现严重并发症，后果较为严重。
总之，大多数肝炎患者经过规范的诊断和治疗可以得到较好的转归，但部分病情严重或延误治疗的患者可能会有生命危险。一旦发现肝炎相关症状，如乏力、食欲减退、黄疸等，应及时就医，进行相关检查明确病因，并采取相应的治疗措施。