颈椎退行性变是一种随着年龄增长而出现的颈椎病变，通常30岁以后就可能逐渐开始发生。它是由于颈椎间盘退变、椎体骨质增生、韧带增厚等多种因素导致的颈椎结构和功能的改变。
病因机制方面
颈椎间盘退变：颈椎间盘就像颈椎之间的“缓冲垫”，随着年龄增加，椎间盘里的水分会逐渐减少，弹性变差，容易出现椎间盘变薄、变性甚至破裂等情况。一般人到30岁左右，椎间盘的退变就开始有迹象了。椎体骨质增生：当颈椎间盘退变后，椎体间的稳定性受到影响，身体会启动自我修复机制，椎体边缘就可能长出骨质增生，也就是俗称的“骨刺”。这是身体为了维持颈椎稳定做出的一种代偿性改变，但增生的骨刺可能会刺激周围的神经、血管等结构。
症状表现方面
颈部不适：很多人会感到颈部疼痛、僵硬，尤其是长时间低头工作或者保持一个姿势后，症状可能会加重。比如长时间对着电脑工作的人，可能会觉得脖子发紧、活动不灵活。上肢症状：如果颈椎退变刺激到神经根，可能会出现上肢麻木、疼痛等症状。有的患者会感觉从肩部到手臂有放射性的疼痛或者麻木，严重时拿东西都没力气。头晕等不适：当颈椎退变影响到椎动脉供血时，可能会出现头晕、视物模糊等症状。比如转头时突然感到头晕，这可能就是因为椎动脉受到增生骨质等的压迫，导致脑部供血不足引起的。
诊断方式方面
影像学检查：常用的有X线检查，通过X线可以看到颈椎的生理曲度是否变直、椎体有无骨质增生、椎间隙是否变窄等情况。一般30岁以上人群做X线检查就可能发现颈椎有一定程度的退变表现。还有CT检查，能更清晰地看到椎体骨质增生的情况以及椎间盘是否有突出等。磁共振成像（MRI）则可以更详细地观察颈椎间盘、脊髓、神经根等结构的情况，能更早发现一些细微的病变。