生理性黄疸和病理性黄疸可以通过出现时间、黄疸程度等方面来区分。一般来说，足月儿生理性黄疸大多在出生后2-3天出现，4-5天达到高峰，黄疸程度较轻，血清胆红素浓度足月儿不超过12.9mg/dl；而早产儿生理性黄疸出现时间稍早，多在出生后3-5天出现，5-7天达高峰，血清胆红素浓度早产儿不超过15mg/dl，且一般情况良好。
出现时间方面的区别
生理性黄疸： 足月儿通常在出生后2 - 3天开始出现黄疸，4 - 5天达到高峰，之后逐渐消退，大多在2周内消退。早产儿出现时间稍早，一般在出生后3 - 5天出现，黄疸消退时间相对较晚，可能会持续到3 - 4周消退。病理性黄疸： 出现时间较早，可能在出生后24小时内就出现黄疸。而且如果黄疸消退后又再次出现，或者黄疸进行性加重，也属于病理性黄疸的表现。比如宝宝出生后不到24小时就发现皮肤明显发黄，就要高度警惕病理性黄疸。
黄疸程度方面的差异
生理性黄疸： 血清胆红素浓度对于足月儿来说，一般不超过12.9mg/dl（221μmol/L），早产儿一般不超过15mg/dl（257μmol/L）。而且宝宝的一般状况良好，吃奶、精神等都不受影响。病理性黄疸： 血清胆红素浓度超过上述生理性黄疸的范围。比如足月儿血清胆红素浓度超过12.9mg/dl，早产儿超过15mg/dl，或者每日血清胆红素升高超过5mg/dl（85μmol/L）。同时，病理性黄疸还可能伴有其他异常表现，像皮肤黄染的程度除了面部、躯干，还可能累及四肢和手心、足底等。
伴随症状的不同
生理性黄疸： 宝宝除了皮肤、巩膜黄染外，没有其他明显不适症状，精神状态好，吃奶正常，生长发育也不受影响。病理性黄疸： 可能伴有其他症状，比如宝宝可能出现精神萎靡、嗜睡、拒奶等情况。如果是溶血性黄疸，还可能伴有贫血、肝脾肿大等表现；如果是感染引起的病理性黄疸，可能会伴有发热等感染症状。像宝宝出现黄疸的同时，还总是哭闹不安，不爱吃奶，就要考虑病理性黄疸的可能，需要及时就医检查。