新冠肺炎是由严重急性呼吸综合征冠状病毒2（SARS-CoV-2）引起的。
病毒的来源
自然界中的潜在宿主：研究发现，蝙蝠可能是SARS-CoV-2的自然宿主之一。在蝙蝠体内，该病毒具备一定的遗传特征，与人类感染的新冠病毒有相似之处，但在蝙蝠体内通常不会引发严重的疾病症状。中间宿主的可能性：有证据表明，穿山甲可能是新冠病毒从蝙蝠向人类传播的中间宿主。科学家在穿山甲体内检测到了与新冠病毒高度同源的冠状病毒，这为新冠病毒的传播路径提供了重要线索。
病毒的传播方式
飞沫传播：当感染者咳嗽、打喷嚏、说话时，会产生含有病毒的飞沫。这些飞沫在空气中较短距离内（一般认为是1-2米左右）会被他人吸入，从而导致感染。例如，在一个相对封闭的空间里，如拥挤的室内，感染者产生的飞沫很容易被周围的人吸入而引发感染。接触传播：病毒可以通过接触被污染的物体表面，然后再接触自己的口、鼻、眼等黏膜部位而感染。比如，被病毒污染的门把手、电梯按钮等，健康人用手接触后，未及时洗手就触摸自己的脸部，就可能感染病毒。另外，在一些公共场所，如公共交通工具上，频繁接触的扶手等物体表面都可能带有病毒。
人群易感性
普遍易感：不同年龄、性别、种族的人群对新冠病毒普遍易感。从婴儿到老年人，都有可能感染新冠病毒。一般来说，老年人以及患有基础疾病（如糖尿病、高血压、心脏病等）的人群感染后，发展为重症的风险相对较高。例如，60岁以上的老年人感染新冠病毒后，出现呼吸困难等重症表现的比例比年轻人要高不少。而儿童感染后，虽然大多症状相对较轻，但也有少数会发展为重症。