脑萎缩是由多种原因引起的，其中衰老就是一个常见因素，随着年龄增长，65岁以上老年人中脑萎缩的发生率约为5%。
一、神经系统疾病相关
脑血管疾病： 脑梗死是常见原因之一，当脑部血管发生堵塞，导致局部脑组织缺血缺氧坏死，长期反复发作的脑梗死会引起脑萎缩。比如脑动脉粥样硬化会使血管狭窄，影响脑部血液供应，进而逐步引发脑萎缩。退行性神经系统疾病： 像阿尔茨海默病，这是一种进行性发展的神经系统退行性疾病，患者大脑会出现萎缩，早期可能表现为记忆力减退，随着病情进展，认知功能会逐渐严重受损。帕金森病也可能伴随脑萎缩，虽然主要症状是运动障碍，但脑部相关区域也会发生萎缩变化。
二、遗传代谢性因素
遗传因素： 某些遗传性疾病会导致脑萎缩，比如亨廷顿舞蹈病，这是一种常染色体显性遗传的神经系统疾病，由于基因缺陷，会引起大脑基底节等部位的萎缩，患者会出现舞蹈样动作、认知障碍等表现。代谢障碍： 比如维生素B12缺乏，会影响神经系统的正常代谢，长期缺乏维生素B12可导致神经病变，进而引发脑萎缩。还有肝豆状核变性，这是一种铜代谢障碍性疾病，铜在脑部沉积会损害脑组织，导致脑萎缩发生，患者可能出现肝脏损害、神经系统症状等。
三、其他因素
外伤： 严重的头部外伤，如车祸导致的重度颅脑损伤，可能会引起脑部组织的损伤和萎缩。比如头部受到撞击后，脑组织受到震荡、挫伤等，后期可能出现局部或广泛的脑萎缩。感染： 某些颅内感染性疾病，如脑炎，在急性期如果没有得到及时有效的治疗，可能会遗留脑萎缩的后遗症。例如细菌性脑炎没有彻底治愈，炎症对脑组织的破坏会导致脑萎缩的发生。