脑萎缩是指由各种原因导致的脑组织体积缩小、脑实质减少、脑重量减轻、细胞数目减少等的一种现象。引起脑萎缩的原因有多种，比如衰老因素，随着年龄增长，人体脑实质会逐渐出现生理性萎缩，一般60岁以上人群脑萎缩发生率会逐渐增加。
一、神经系统疾病相关
脑血管疾病： 脑梗死、脑出血等脑血管疾病是常见诱因。例如脑梗死，由于脑部血管被阻塞，相应脑组织缺血缺氧坏死，长期反复发作的脑梗死会导致脑萎缩。据统计，有过脑梗死病史的患者，几年后发生脑萎缩的概率相对较高。神经系统变性疾病： 像阿尔茨海默病，这是一种进行性发展的神经系统退行性疾病，患者大脑会出现广泛的萎缩，尤其是海马体等部位萎缩明显，病情会逐渐导致认知功能减退等一系列症状。
二、遗传因素相关
遗传性疾病： 某些遗传性疾病会引发脑萎缩。比如脊髓小脑性共济失调，这是一组常染色体显性遗传病，患者会出现小脑等部位的萎缩，进而表现出共济失调等症状，多在30 - 40岁左右发病，病情会逐渐进展。染色体异常疾病： 一些染色体异常相关的疾病也可能导致脑萎缩，例如脆性X综合征，是由于X染色体上的FMR1基因异常导致，患者会有不同程度的脑萎缩表现，同时伴有智力发育迟缓等问题。
三、其他因素相关
感染因素： 某些颅内感染也可能引起脑萎缩。比如脑炎，急性期如果没有得到及时有效的治疗，炎症损伤脑组织，后期可能导致脑萎缩。另外，像神经梅毒等感染性疾病，也会侵犯神经系统，引起脑萎缩。中毒因素： 长期接触某些有毒物质也可能引发脑萎缩。例如长期酗酒导致酒精中毒，酒精会损害脑组织，引起大脑皮质萎缩等，长期酗酒10年以上的酗酒者，发生脑萎缩的风险明显升高；还有长期接触重金属，如铅、汞等，也可能对神经系统造成损害，进而导致脑萎缩。