强直性脊柱炎是一种主要侵犯脊柱，并可不同程度地累及骶髂关节和周围关节的慢性炎症性疾病。据统计，全球范围内强直性脊柱炎的患病率约为0.1%~0.5%，我国患病率在0.25%左右。
主要的病变部位
脊柱病变： 疾病常从骶髂关节开始，逐渐向上蔓延至腰椎、胸椎、颈椎等部位。患者会出现下背部或腰骶部疼痛，早期疼痛可能呈间歇性，随着病情进展会变为持续性，且在早晨起床或久坐后加重，活动后可稍有缓解。外周关节受累： 除了脊柱，外周关节也可能受到影响，常见的受累关节有髋关节、膝关节、踝关节等。以髋关节受累为例，患者可能出现髋关节疼痛、活动受限，严重时会影响行走能力。
常见的症状表现
晨僵现象： 多数患者会有晨僵症状，持续时间一般在30分钟以上。早晨起床时感觉腰部僵硬，活动后症状才会逐渐减轻。不过，与类风湿关节炎的晨僵不同，强直性脊柱炎的晨僵经活动后缓解的效果相对更明显一些。关节外表现： 部分患者还会出现关节外表现，比如眼部受累可出现葡萄膜炎、虹膜炎等，表现为眼睛红肿、疼痛、视力下降等；肺部受累可能出现肺间质病变，患者会有咳嗽、咳痰、气短等症状。
诊断方法
影像学检查： 骶髂关节X线检查是常用的诊断方法之一，早期可能表现为骶髂关节间隙模糊、狭窄等；CT检查对于骶髂关节病变的诊断比X线更敏感，能更早发现细微的关节病变；磁共振成像（MRI）在疾病早期就能发现骶髂关节的骨髓水肿等病变，有助于早期诊断。实验室检查： 血液检查中，人类白细胞抗原B27（HLA - B27）阳性对强直性脊柱炎的诊断有一定提示意义，但并非所有阳性者都会患病，只是阳性者患强直性脊柱炎的风险比阴性者高很多。另外，血沉（ESR）和C反应蛋白（CRP）在活动期常升高，可反映疾病的活动程度。