破伤风是由破伤风梭菌引起的。破伤风梭菌是一种厌氧菌，广泛存在于土壤、灰尘、人和动物的粪便中。当人体皮肤或黏膜有伤口时，破伤风梭菌可通过伤口侵入人体，并在缺氧的环境中生长繁殖，产生破伤风毒素，从而引发破伤风。一般来说，伤口较深、污染严重、伤口内有坏死组织或异物等情况时，更容易感染破伤风。
伤口的类型与破伤风感染风险
较深的伤口： 当伤口深度达到一定程度，比如伤口深度超过0.5厘米，且伤口较窄、较深时，就会形成一个相对缺氧的环境，这种环境非常适合破伤风梭菌的生长繁殖。例如被生锈的铁钉扎伤，伤口又深又细，就容易感染破伤风。污染严重的伤口： 如果伤口被泥土、粪便、铁锈等污染，那么伤口中就可能含有大量的破伤风梭菌。比如在农田里被带菌的泥土污染的工具划伤，就增加了感染破伤风的几率。
人体免疫力与破伤风感染
免疫力低下人群： 本身患有慢性疾病、长期服用免疫抑制剂或者年老体弱的人，身体的免疫力相对较低，对破伤风梭菌的抵抗力也较弱，更容易被破伤风梭菌感染发病。比如患有糖尿病且血糖控制不佳的人，一旦受伤就比普通人更易感染破伤风。从未接种过破伤风疫苗的人： 如果人体没有接种过破伤风疫苗，体内就没有针对破伤风梭菌的特异性抗体，那么当破伤风梭菌侵入人体时，就很容易引发感染。比如一些从未打过破伤风疫苗的人，被污染的物品割伤后，就面临较高的破伤风感染风险。
特殊伤口情况与破伤风感染
有坏死组织或异物的伤口： 当伤口内存在坏死组织或者有异物残留时，会进一步加重伤口局部的缺氧状态，同时也为破伤风梭菌的生长提供了更有利的条件。例如伤口中有木屑等异物残留，并且伤口周围有坏死组织，这时候感染破伤风的可能性就会大大增加。新生儿脐带感染： 新生儿如果脐带处理不当，被破伤风梭菌污染，也可能引发新生儿破伤风。因为新生儿的免疫系统还不完善，一旦感染破伤风梭菌，病情发展往往比较迅速，危害较大。