避孕药分为事前吃和事后吃两种类型，效果因药物种类和服用时间不同而有差异。一般来说，事前吃的短效避孕药按规律服用时，避孕有效率可达99%左右；而事后吃的紧急避孕药，在无保护性生活或避孕失败后72小时内服用有效，但避孕成功率约为85%，比事前吃的短效避孕药低。
事前吃的短效避孕药
成分与原理： 通常由雌激素和孕激素配伍而成，通过抑制排卵、改变宫颈黏液性状等多环节来达到避孕目的。服用方法： 需在月经来潮的第1天开始服用，每天固定时间吃1片，连续服用21天为一个周期，然后停药7天，接着开始下一个周期的服用。只要规律服用，避孕效果比较稳定。
事前吃的长效避孕药
药物特点： 药效持续时间长，一般每月吃1次就行。但长效避孕药的激素含量相对较高，副作用可能比短效避孕药更明显，比如容易引起月经紊乱等情况。适用人群： 适合已经生育过，而且不适合采用其他避孕方式，能坚持规律服药的女性。
事后吃的紧急避孕药
药物成分： 主要是高剂量的孕激素。服用时机： 必须在无保护性生活或避孕失败后的72小时内尽早服用，而且越早就医效果越好。不过它不能作为常规避孕方法，一个月经周期内只能吃1次，一年最多吃3次，频繁服用会严重干扰内分泌，导致月经失调等问题。